招待された、あるいは訃報を受けたが、どうしても参列を辞退しなければならない場面もあります。その際、どこまでの理由を説明し、どのような配慮をすべきかは、今後の人間関係を左右する極めてデリケートな問題です。参列を辞退する際の大原則は、「理由は詳細に語りすぎない」ことです。仕事が忙しい、旅行の予定があるといった具体的なプライベートの理由は、弔事の場では「故人よりも優先すべきことがあるのか」とネガティブに受け取られかねません。「やむを得ない事情により」あるいは「どうしても都合がつかず」という曖昧な表現を使うのが、古くからの賢明な作法です。ただし、病気や高齢による健康上の理由であれば、正直に伝えても失礼には当たりません。むしろ、遺族に「無理をさせてしまった」という罪悪感を与えないための優しさになります。辞退の連絡は、できるだけ早く、できれば電話で直接伝えるのがベストです。その際、まずは訃報に対するお悔やみを述べ、その後に参列できないことへの深い詫びを伝えます。どこまでフォローすべきかという点では、辞退する代わりに弔電を打つ、あるいは後日改めてお香典を郵送する、といった代替案を即座に実行することが、角を立てないための必須条件です。また、最近では「家族葬なので参列をご遠慮ください」と言われた場合も、ある種の辞退（受け入れ）になりますが、その際も「承知いたしました」と遺族の意向を全面的に尊重する姿勢を即座に示すことが大切です。下手に「少しだけでも顔を出したい」と食い下がるのは、配慮に欠ける行為です。どこまで、という断りの線引きは、相手への敬意を保ちつつ、自分の限界を正直に、かつ謙虚に示すことにあります。一度参列を断ると、その人との関係が切れてしまうのではないかと不安になるかもしれませんが、誠実な詫びと、その後のフォローがあれば、絆は維持できます。むしろ、無理をして不機嫌な顔で参列したり、式中に居眠りをしてしまったりする方が、よほど失礼です。行けない自分を許し、その分、心の中で深く祈る。その精神的な成熟こそが、葬儀における真の参列と言えるのかもしれません。